Charles Stepney – Step on Step

International Anthemは、謎めいたプロデューサー、アレンジャー、作曲家であるCharles Stepney(チャールズ・ステップニー)（1931-1976）の事実上のデビューアルバムとなるホームレコーディングのダブルLPコレクション ‘Step on Step’ を発表することを誇りに思っています。’Step on Step’ を構成する音楽は、1976年に早すぎる死を迎える前の1960年代後半から1970年代初頭にかけて、シカゴのサウスサイドにある自宅の地下室でステップニー一人によって創り出されたものである。

シカゴ生まれのアレンジャー、プロデューサー、マルチ・インストゥルメンタリスト、ソングライターであるステップニーは、Earth, Wind & Fire, Deniece Williams, and Ramsey Lewisとの仕事で知られ、1960年代にはChess Recordsのスタッフプロデューサーとして、Rotary Connection, Minnie Riperton, Marlena Shaw, Muddy Waters, Howlin Wolf, Terry Callier, The Dells, The Emotionsをはじめ多くの人々の決定的録音にとって不可欠な創造力であり、彼の作品は、そのような彼の作品であることが知られています。彼の死後数十年、ライナーノーツやレコードレーベルに彼の名前があることは、レコードコレクター、音楽史家、愛好家にとって品質の証となり、彼のサウンドはKanye West, A Tribe Called Quest, The Fugees, MF Doom, Madlibなどヒップホップ界の無数のサンプラーによって使用されてきた。しかし、彼のサウンドの死後の名声や、彼が生前に作った音楽やサポートしたアーティストと比較すると、ステップニーは非常に過小評価されている人物であり、影に追いやられた天才と言えるでしょう。

彼の「バロック・ソウル」サウンドの特徴は、Minnie Ripertonの “Les Fleurs” やMarlena Shawの “California soul” 、Terry Callierの “What Color Is Love” で聴けるように、彼のホーンと弦楽器のアレンジによる壮大で広がりのあるオーケストラの表現（多くの場合、シカゴ交響楽団メンバーによってもたらされる）である。それゆえ、彼の死後50年近く経って初めて広くリリースされる事実上のデビューLP ‘Step on Step’ は、ステップニー一人がすべての楽器を最小限の手段で演奏した、4トラックのテープ録音のコレクションであることが、さらに特別なものとなっている。シカゴ文化の歴史家であり、’Step on Step’ のライナーノートの著者でもあるAyana Contrerasが言うように、これは「カットされていないファンク」であり、没個性的な作曲家が原始の状態で音楽を想像・構想している前例のない描写です（そのいくつかは後に大規模なスタジオ制作となる）。

‘Step on Step’ は23曲収録されており、そのほとんどがステプニーのオリジナル曲で、彼や他のアーティストによって二度と録音されることのなかったものである。また、”That’s The Way of The World”、”Imagination”、”On Your Face” など、Earth, Wind & Fireのためにステップニーが作曲した原型となる種明かしのデモや、後にRotary Connectionが録音した「Black Gold」の原型（”I Am The Black Gold of The Sun” として、作詞はリチャード・ルドルフ）などが収録されています。また、ステプニーのオリジナルと初期のシングル “Daddy’s Diddies” の言葉を使わない歌声に加え、アルバム全体で何度か、マイクやテープマシンの入力をテストするステプニーの実際の声が聴ける。

‘Step on Step’に収録されている、これまで録音されておらず、名前もつけられていなかったオリジナル曲はすべて、ステップニーの娘のエイバー、シャーリーン、シャンテ・ステプニーがタイトルをつけたもので、彼らの声もアルバムを通して聞こえてきて、父親についての思い出を語っている。このアルバムを長年にわたって制作してきたステプニー姉妹は、父の遺志を継ぎ、父の作品をより輝かせる活動を長く続けてきました。自宅の地下にある父の遺品のテープリールを大切にし、何度も音声を移し変え、2010年代初頭には自分たちのDIYレーベル（The Charles Stepney Masters）から超限定CDとしてまとめ上げたのが始まりです。私たちはいつもこれを開発しようとしていたことを話していて、いろいろな人のところに行くと、彼らは “この生のものは何だ “と言うんです。「このように、アーティストの制作過程を垣間見ることができるのは、前代未聞のことです。このような形で、このように尊敬の念を持って、これを世界と共有できることを、私は父にとてもうれしく思っています。

International Anthemからのこの新しい2枚組LPコレクションは、「3人の女性が父親と再びつながり、父親の情熱と輝きに関する自分たちの記憶を確認するための、純粋で美しく、深く感情的で個人的な取り組み」だと、レーベル共同設立者のスコット・マクニースは語っている。そしてそれは、ソロアルバムをリリースするというステップニーの飽くなき計画の長年の成就でもある。かつて彼は娘たちにそう誓い、そしてそう名付けたのだ。’Step on Step’ だ。

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