Cedric Noel – Hang Time

モントリオールを代表するアーティスト、Cedric Noel(セドリック・ノエル)の最新ロングアルバムは、驚くほどの確信と自己主張を持っています。’Hang Time’ は、過去10年間、自分の音楽の境界線を静かに広げてきたソングライターにとって、高水準の作品です。長年のファンは、このアルバムのオープンエンドなロックの構成要素に気づくでしょう。反射的なストラミング、高揚感のあるコーラス、焼け付くようなギターライン、繊細なベースのグルーヴ、そして時折純粋なアンビエンスのプールに溶け込んでいくような、流動的な要素です。フォークポップ、アンビエント、サウンドコラージュなどの要素が、この表現力豊かな作品の基盤となっています。しかし、8枚目のアルバムで最も印象的なのは、ノエルが新たに発見した声の感覚であり、それは文字通りの意味でも比喩的な意味でもあります。

2017年から18年にかけて、主に自分自身を見つめ直す期間に書かれたこの曲集は、ノエルが自分のアイデンティティ、自己、そして場所の感覚と深く格闘していることを示しています。ニジェールで生まれ、カナダ人とモザンビーク人／ベルギー人の両親の養子となったノエルは、多民族の養子である家族と一緒に世界中を転々とし、最終的には大学進学のためにカナダのフレデリクトンにたどり着きました。大学在学中、ノエルは白人の多いインディー・ロックのコミュニティに身を置きましたが、黒人として見られているようで見られていないような、歓迎されているようでされていないような、複雑な気持ちになりました。この緊張感は、2016年にモントリオールに移ってからも続き、再び白人主体の音楽コミュニティに身を置くことになりました。この（非）配置により、ノエルはオタワで一時的に実家に身を寄せ、自分自身の断片を研究し、それを音楽の中に配置するという休息を得ることになります。

‘Hang Time’ を聴くと、まるで初めて息を吹き込まれたかのように、形が開いたり閉じたり、表面が透けて見えたり、感情が超新星のようになったりと、このプロセスの緊張感が保たれたり解放されたりするのが感じられる。このアルバムの素材は、モントリオールのダウンタウンにある愛すべきスタジオ、The Pinesで忠実に撮影されましたが、パンデミックの影響で間もなく閉鎖されました。ノエルは、友人でありエンジニアでもある Steve Newtonと緊密に、そして忍耐強く仕事をし、曲が完全に結実するのに必要な時間と空間を確保しました。’Hang Time’ は、ドラマーのLiam O’Neill（SUUNS）による繊細なリズムワークに加え、Brigitte Naggar（Common Holly）や Tim Crabtree（Paper Beat Scissors）などのゲストが参加しています。

アルバムは、”Comuu” で宙に浮いた状態で始まります。この曲は、勝利のためにホバリングをしながら、より多くのものになることを暗示しています。続いて、Y2K時代の Lowの心を揺さぶる力強さを、より勢いのあるビートで表現した一連の曲 “Headspace”、”Keep”、”Stilling” が続きます。ミュージシャンの Ella Williams（Squirrel Flower）との親密なデュエット曲 “Bass Song” では、対人関係の窮屈さの深さを表現しており、ノエルはこう歌っています。この曲では、シンガーが期待を捨てて、自分の真実に立ち向かう準備ができていることを示しています。アルバムの核となるのは “Born” で、養子縁組の困惑するような感情を追求した後、歪んだ音場へと消えていく、魅惑的で心地よい響きの曲です。

アルバムの後半では、ノエルは、生粋の誇り高き黒人であることを強調しています。最も対立的なトラックである “Allies” では、彼が「Are you on my side?」と言いながら、引きずるようなギターソロがマルコムXの言葉を織り交ぜ、最終的に構成を包み込んでいます。輝かしいリードシングル “Nighttime (Skin)” は、アーティストの先祖代々の解離の感覚から、自己受容に誇りを持つ勝利の瞬間までを描いています。ノエルは、’Hang Time’ 全体を通して、リスナーと自分自身の両方に対して、思いやりのある、率直で正直な方法で、難しい質問を投げかける方法を見つけています。緊張感と優しさが入り混じったこれらの曲は、心を成長させ、2021年のブラックミュージックのあり方を再定義してくれます。

Hang Time

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