Advance Base – Horrible Occurrences

「Horrible Occurrences」は、Owen AshworthがAdvance Base名義でリリースした最新のアルバムで、そのタイトルはまさに内容を反映しています。このアルバムに収められた楽曲は、架空の町「リッチモンド」を舞台に、登場人物たちの物語を描いており、死や失踪、クライマックスの対決、そして解決されない謎が織り交ぜられています。「リッチモンドは、私の心に嫌な思い出が詰まった場所だ」とAshworthは笑顔で語ります。彼の作曲家としてのキャリアは30年近くに及びますが、このアルバムほど感情的な深みを持つ作品は他にありません。しかし、物語を語ることで、何か特別な変化が生まれるのです。まるで傑作短編集のように、『Horrible Occurrences』は生き生きとしており、独自の魅力に満ち、言葉の一つ一つが聴く者を引き込んでいきます。

Ashworthの広範なカタログの中でも、最も概念的に挑戦的なプロジェクトである一方で、Horrible Occurrencesは彼自身にとって深い個人的なルーツを持つ作品だと彼は説明しています。前作『2018年のAnimal Companionship』から6年が経ち、Ashworthは国内を旅しながらインスピレーションを得ました。かつての故郷に戻り、過去の亡霊や思い出、未完のアイデアの断片を再訪しました。真実とフィクションが夢のように融合したこれらの楽曲は、年月を経て記憶がたどる曲がりくねった道を表現し、古い記憶を新たな知恵のために解き明かす潜在意識に声を与えています。

Ashworthはこう語ります。「私の音楽は常に私にとって癒しの源です。しかし、今回は自分のメンタルヘルスに関する問題に直面していました。これらの曲に取り組むことが大いに助けになりました。彼は歌詞を考え、書き、何度も書き直す中で、ライブパフォーマンスに新たなインスピレーションを見出しました。フォークシンガーとしての伝統的な役割を果たしながら、町から町へと車を走らせ、孤独なステージで物語を語り、活気ある観客と共にその夜のアイデアがどこに導かれるのかを見守りました。時には観客が笑い、また時には憂鬱な気分に浸る瞬間もありました。見知らぬ人々が、自分の経験に似たことを語ったり、より抽象的な場面に対して意外な解釈を示したりすることもありました。

自宅のスタジオで曲作りに取り組む際、Ashworthはライブセットと同様に、控えめで親密なアレンジを心がけました。アーサー・ラッセルの『エコーの世界』やブルース・スプリングスティーンの『ネブラスカ』といった80年代の名作からインスピレーションを受けた音楽は、Ashworthの緻密なストーリーテリングを妨げることなく、むしろその魅力を引き立てています。「The One About the Rabbit in the Snow」の穏やかな高揚感は、クリスマスイブの静かなバーでのライブ演奏の居心地の悪さを思わせ、「Brian’s Golden Hour」のファズのかかったスローな展開は、テレンス・マリックの映画のような感傷的な光の中で、ヴィンテージの雰囲気を醸し出しています。

これらの曲は、まさに美の極みです。壮大でメロディックな響きが、共感を呼ぶテーマと緻密なディテールと見事に融合しています。しかし、心に残るのは、忘れがたい感情を表現する不協和音の力です。Ashworthは、シャーリー・ジャクソンの作品から受けた影響についてこう語ります。「彼女の文章が持つ恐怖感には敵わない。血みどろの描写や超常現象が少なくても、彼女の作品が醸し出す不安感がたまらない。」他のソングライターがこのテーマを道徳的な教訓やハッピーエンドに持っていくことが多い中、Ashworthは禅の境地に似た不可知論に安住の地を見出しています。「私は、闇と愛のバランスを取ろうとしていたのです」と、アルバム制作に時間をかけた理由を語ります。

Ashworthの作曲における深い共感力と、明確な設定、複雑なキャラクターを描く才能は、彼を多くのインディーズアーティストの指針となる存在にしています。インディーズレーベルOrindal Records（Dear Nora、Gia Margaret、Wednesday）の運営や、2022年のトリビュートコンピレーションアルバム『You Were Alone』を通じて、彼の声は今日の最もエキサイティングなソングライターたちに影響を与えています。